我国有着悠长的制茶、喝茶前史，很长一段时间以来，茶都是上流社会的专属品。周朝时，茶是用来吃的；秦朝时，吃茶改为喝茶；到了唐朝，人们在煮茶时会参加茱萸、葱、姜、枣、橘皮等，配成一道香馥馥的茶。

  宋朝时，人们的日子中随处可见“香”：墨汁里增加冰片、麝香等香料后，称为“香墨”；书卷里夹一枚防虫防潮的芸香草，称为“书香”；饮食里参加香药制成香药果子、香药糖水后，称为“香饮子”；茶里参加香料后，便一跃成为可用来进贡的香茶。宋人陈敬在《陈氏香谱》一书中记载了叶廷珪创制“经进龙麝香茶”的制法：“白豆蔻一两去皮、白檀木七钱、寒水石五分、麝香四钱、沉香三钱梨汁制、片脑二钱半、甘草末三钱、上等高茶一斤……”制造的过程委实杂乱。

  北宋所制进贡之龙凤团茶，质量上乘，数量稀疏，该茶将冰片、麝香等名香增加其间以蒸成茶饼。“茶饼嚼时香透齿，水沉烧处碧凝烟。”这种茶饼是茶又非茶，既可用开水冲泡，也可直接放入口中含嚼，有点像现在的口香糖，有新鲜口气，解秽、解苦、开胃的成效。欧阳修在《归田录》中写道：“凡二十饼重一斤，值黄金二两，然金可有而茶不易得也。”按北宋的金价换算，一两银子还买不到一两茶饼，可见其时的茶饼有多贵。

  不过，直接往茶叶中参加香料后，浓郁的香气会让茶叶失掉本真滋味，所以古人又尝试用香料、香花熏制香茶，这样就能够只保存香气，而不损坏茶叶原本的清香。

  桂花、茉莉、玫瑰、菊花、梅花等皆可作为熏茶的天然香料，正所谓“茶引花香，亦益茶味”。明朝朱权在《茶谱》中写道：“熏香茶法，百花有香者皆可，当花怒放时，以纸糊竹笼两隔。上层置茶，基层置花，宜密封固。经宿开换旧花，如此数日，其茶自有香味心爱。有不必花，用冰片熏香亦可。”此“熏香茶法”连续至今，便有了“窨得茉莉无上味，列作人世榜首香”的茉莉花茶。现在，人们常喝的茶现已越来越回归茶叶的本真滋味，杂乱的香料入茶只偶然见之。

  说完熏茶，再来说说熏香。小说《红楼梦》的第五回是全书的总纲。本回经过贾宝玉梦游太虚幻境，隐喻而宛转地将《红楼梦》中很多人物的开展和结局都告知了出来。贾宝玉在旅游太虚幻境时闻到了一缕清香，竟不知所焚何物，所以问警幻仙姑，警幻仙姑冷笑道：“此香尘世中既无，尔何能知！此香乃系诸名山胜境内初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名‘群芳髓’。”

  贾宝玉是“闻”到香，而不是“看”到香，阐明此香无烟，选用的是“只闻香气不见烟”的隔火熏香方法。隔火熏香是指用云母片、银叶片或其他隔火资料将香品和香炭火离隔的品香方法，它最能体现国人寻求典雅、内敛、宛转的传统。

  翻阅古代用香的描绘，简直一切香方在提及销香之法时，最常用的便是“烧”“爇”“焚”等字眼。关于今人而言，“烧”“爇”“焚”好像都是一个意思——点着后用火烧；但在古人的品香过程中，销香之法绝不是用火烧，而是隔火熏香。人们会先将各种香材研成末，然后将炼好的蜜与香末混合均匀，再制造成各种形状的香品。

  熏香时，能够点着香炭，然后间隔必定间隔缓缓烘烤隔片中的香品；也能够用香灰将燃好的炭埋好，再利用燃炭的温度熏烤隔片中的香品。隔火熏香既考究温度，也对隔片的原料有所要求。隔片以传热性好、漂亮实用为准则，常用的原料有陶片、云母、玉、银、石、瓷、铜等。这种“只闻香气不见烟”的品香方法能让香品的香气释放得更舒缓，香味更醇和，也更能增加“红袖添香伴读书”的情味，因此深得古代文人雅士的喜欢，亦是宋代很盛行的典雅品香方法。

  一炉香，除了尽享香气带来的嗅觉享用，更重要的是，香早已具有了较强的寓情于物的精力和文明特点。在香料丰厚的宋朝，熏香还具有必定的消遣、娱乐和显示身份的效果。

  《鸡肋编》中记载了北宋权臣蔡京款待来宾时运用“无火之香”的景象：“京渝女童使焚香，久之不至，坐客皆窃怪之，已而报云香满，蔡使卷帘，则见香气自它室而出，霭若云雾，濛濛满坐，几不相睹，而无焰火之烈。既归，衣冠芳馥，数日不歇。计非数十两，不能如是之浓也，其奢华大略如此。”

  《红楼梦》中的太虚幻境就好像水中月、镜中花，不知贾宝玉大梦一场醒来，是否还记得“群芳髓”的香韵。