宋代园林与中国画、诗结合更为严密,并更精粹、概括地再现天然,创造出富于画中有诗的景象。沧浪亭为文人宋舜钦的私家园林,造园艺术共同,未进园门已是绿水回环,垂柳顶风。
凭栏望去,临水山石嶙峋,复廊弯曲如带,廊中的漏窗把园林表里山水融为一体。园内以山为主,上有参天古木,闻名的沧浪亭即坐落在山顶上。
它飞檐腾空,名取《孟子》和《楚辞》“沧浪之水清兮,能够濯我缨,沧浪之水浊兮,能够濯我足”之意,当年园主苏舜钦常于此会友吟诗。
明道堂是园内最大的主体修建,坐落于园正中主轴线上,面阔三间,巨大豁亮。堂内摆设清代红木家具,显得严肃庄严。
在明清时期,这里是文人讲学之所。沧浪亭高雅景致,已被联合国列入国际文化遗产名录。